En toda la renovación sufrida por el tango desde 1914 y hasta principio de la década del `30, ya sea en cuanto a la faz compositiva o estilística, el protagonismo lo tuvieron los músicos que integraban las orquestas.
Dicho así, a secas, la afirmación parece una obviedad innecesaria de plantear. Pero a partir de entonces cambiará esta pauta, debido a que el aumento de los integrantes de las orquestas, trajo aparejada la aparición del “arreglador”, decidiendo el espíritu general de la interpretación y disponiendo específicamente la labor, “qué notas”, debía tocar cada instrumentista.
En el período previo, si bien se decidían en conjunto las pautas generales de la ejecución de un tema dado, la participación, “el trabajo” a ejecutarse por cada grupo de instrumentos, la decidía “el primero” de ellos con su “segundo” (o eventualmente “tercero”). Por su parte, el pianista y contrabajista, lo hacían por sí.
Ejemplifiquemos con las diferencias habidas entre un alfarero y el obrero de un horno de ladrillos. En un primer análisis superficial parecerían ser actividades semejantes, pues ambos utilizan el barro como materia prima.
Pero el alfarero modela la obra con sus manos, insuflándole su propia e intransferible creatividad, expresividad, concepto de belleza, etc. Por ello, cada creación es irrepetible, por serlo las condiciones (incluso anímicas) bajo las cuales fuera creada. Y sólo él podría hacerla como la hizo.
Por el contrario, el trabajador de un horno de ladrillos se limita a rellenar con barro el molde prehecho. Por ello, todos los ladrillos que fabrique serán forzosamente iguales. Incluso, si fueren hechos por algún otro operario que lo reemplace.

Me gustaría saber que piensan de esta analogía que les presento, desde el gusto y la experiencia musical propia de cada uno, sea cual fuere.

Estimado Ventarrón:

en absoluto dejo de reconocer que los conocimientos académicos de los famosos arregladores, posibilitaron generar arreglos muy adecuados.
Pero precisamente debido a este protagonismo, suele suceder que a partir de digamos mediados de la década del '30, al escuchar un determinado tango se diga "¡Qué bueno! ¿De quién es el arreglo?". Es una pregunta correcta, pues lo que importa es la identidad del arreglador, que "provocó" el sonido que se ha escuchado.
Siendo consciente que arriesgo un gusto personal, yo prefiero las grabaciones en que para identificar al generador de un solo, o pizzicato, o glissando, o lo que fuere, es menester preguntar "¡Qué bueno! ¿Quién es el primer violín?". O bandoneón, o el nombre del pianista. En suma, hubo una época en que lo que oímos en una grabación, corría por cuenta de sus integrantes. De allí las ricas personalidades de las orquestas, que como se lograban como conjunción de múltiples aportes, de múltiples inspiraciones y sensibilidades, tenían una gran riqueza.
No imagino qué "arreglador" podría haberle dicho al Maffia del sexteto de De Caro, "Vea, no, mejor en vez de hacer tal escala o arpegio, haga esto otro". O al Vardaro de las diversas formaciones del sello Victor, "Si, es muy lindo, pero ese glissando está demás, Ud no debe sobresalir tanto". Afortunadamente, en la época a que refiero, nadie se atrevió a meterse con ellos.
Y en cuanto a los arreglos de bandoneón, charlando hace algunos años con Ferderico Scorticati mientras oíamos algunas grabaciones de Pacho de fines de la década del '20, me dijo que esas "infernales" variaciones las convenían con Clausi un rato antes de la misma grabación. ¡Y que las tocaban al unísono! Es decir, allí donde parecería oirse un sólo instrumento, en realidad eran dos: el creador de la variación, y su compañero que le había dicho "Sí, dale, lo hacemos así".
En fin, como dicen los italianos, "altri tempi..."

Señor Enrique Binda:

Lo cortés no quita lo valiente... la figura planteada por usted es de buena factura, aunque, en mi opinión, su tonalidad apunta en demasía al blanco-negro... y casi siempre las cosas tiran al grisesito...

Yo, como usted, y por supuesto, cuando escucho una pieza, me pregunto y presto especial atención a la arista de la composición, el arreglo y, por supuesto, qué hace cada solista y cada cuerda en particular...

No cometeré la torpeza de privilegiar al arreglo por sobre la composición original, de ninguna manera, pero sostengo que ambas actividades requieren una cuota de inspiración y conocimientos "académicos·...

Mientras escribo estas líneas recuerdo la versión original de Pájaro Azul, de Canaro, y evoco las versiones, totalmente diferentes, de Di Sarli y Alfredo Gobbi... y me quedo con el original, que siempre me ha emocionado hasta las lágrimas...

En fin, que me parece que estoy discutiendo la cuadratura del círculo...

Por otra parte, ,me resulta remarcable el conocimiento que revelan sus líneas y la claridad con que los expone... Así da gusto debatir, aunque a veces en discenso.

Saludos.
Ventarrón.

Una pista la podemos tener si comparamos la evolución del tango y el jazz, que corrió una suerte paralela.
En efecto, hasta principios de la década del '30 el jazz se tocaba según las formas propias del "hot jazz". Esto es, conjuntos reducidos, con amplísima libertad de expresión. Reinaba la improvisación, espontaneidad, en resumen, la libertad individual de cada integrante. Con el tango, era igual (período de los alfareros).
En el paso evolutivo siguiente, si bien fue casi paralelo, el jazz le sacó al tango una ventaja inicial, arrastrándolo tras de sí. Me refiero a la transformación del hot jazz, en swing. Como signo característico, aparecen arreglos formales cada vez más complicados, surgiendo la necesidad de tener varias "voces" en cada sección instrumental. Lo cual, trajo aparejado el incremento de los integrantes, llegándose así a las llamadas "big bands".
El cine sonoro impuso en nuestro medio estos nuevos gustos, a lo cual con un cierto retraso respondieron los tangueros, incrementando la cantidad de "voces", los integrantes, contratando arregladores externos a la orquesta.
Como figura arquetípica del swing, aparece Benny Goodman a partir de digamos 1935. En el tango (¡oh casualidad!) a partir de tal año, lo tenemos a D'Arienzo (el Goodman del tango). Sin descartar lo hecho antes por Donato y sus Muchachos, o por Fresedo desde su regreso en 1932. Oyendo sus grabaciones de Brunswick, realizadas luego de su gira estadounidense, me atrevo a descubrir una influencia ellingtoniana en sus arreglos. Nótese además comenzar a grabar muchos foxtrots, los cuales antes de tal viaje, eran rarísimos en su repertorio.
Creo que por ahí "anduvo la cosa".

En la revista "La milonga argentina", de marzo de 2007, en un reportaje realizado a Pepe Motta -pianista, compositor, arreglador, ganador de dos premios EMI- explica:

"Piazzolla vivió en los Estados Unidos, pero a los veinte años era arreglador de la orquesta de Aníbal Troilo... y los arreglos a "Quejas de Bandoneón"; "Inspiración" y "La Cumparsita" (registrados por esta formación) fueron arreglos suyos...

Vale decir... yo creo que ha habido grandes compositores, y otros mediocres... grandes arregladores y otros absolutamente intrascendentes... Incluso muchos músicos han sido, alternativamente, compositores y arregladores...

Y comparar, genéricamente, sus méritos y habilidades, no me parece que sea muy conducente, que digamos...

Por supuesto, es mi particular visión de la cosa, y tan sólo es válida para mi, mientras no me demuestren lo contrario.

Un cordial saludo para todos.
Ventarrón.

Que hermoso tema el pensar en las grandes o pequeñas orquestas: En las necesidades económicas del mercado, y como ello influye en las variaciones que pueden llegar a cambiar la ejecución de un tema musical.
Todo evoluciona en la vida y las orquestas de tango no son ajenas a este precepto.
En los principios bastaba con un istrumento para hacer bailar; despues un duo o un terceto, o un cuarteto, hasta llegar a la orquesta típica  así llamada por ser seis sus conponentes, que fueron los primeros en comenzar a recorrer clubdes y puedo decir, con seguridad, que existía otro concepto de la "economía de mercado".
Recuerdo en más de una oportunidad a alguna orquesta que aceptaba menos dinero del pactado por que la recaudación en puerta no era la esperada - también estaba en ello el reconocimiento de no haber atraido la gente que ellos creián merecer-, de la misma manera que recuerdo que muy pocos músicos vivián de la música ya que todos tenián otro trabajo fijo.
Hoy por hoy, me da la sensación todos los nuevos músicos quieren vivir solo de su música y por eso los encontramos como artesanos tocando en cualquier calle, cole o subte, y son excelentes artesanos devenidos a obreros pues trabajan por las monedas que generosamente se les brinda.
Es verdad que hoy no existen tantos lugares -digamos clubdes-, que hagan bailes como antes, y los organizadores de milongas no quieren gastar en orquestas pues ello merma las ganancias.
Más, digo con franqueza, no conozco orquesta actual que al ejecutar un buen tango no me haga mover el alma como cuando era joven, con arreglos e instrumentos que difieren y son la mezcla de artesanos y obreros con amor puestos en tango
Espiritu del Tango

Señor Santinelli:

Gracias... coincido con usted en ambas apreciaciones, quienes mínimamente conocemos la "cocina" de las nuevas y a menudo efímeras orquestas, sabemos que es como usted dice... es más, algunas de las archiconocidas de la actualidad, que se identifican con la línea de tal o cual gran orquesta del pasado, constituyen más bien "marcas registradas", cambiando asiduamente de integrantes, de acuerdo a las disponibilidades del momento.

Un cordial saludo.
Ventarrón.

Deacuerdo con usted Espiritudeltango. Es mas, creo que en toda obra artística es imprescindible que se den en menor o mayor parte, la participación de artesanos y obreros. No veo que una formación musical pueda escapar a esa regla.
En mi modesta opinión.