Es innegable la relación que existe entre el tango y el lunfardo. Basta con recorrer las letras de tango desde sus orígenes para encontrar que los poetas del género hacen un extenso uso del lunfardo. Pero ¿qué es en realidad el lunfardo? ¿Un idioma? ¿Un dialecto? ¿Una jerga carcelaria? ¿Un vocabulario?

Dado que el uso del lunfardo excede en mucho a su aparición dentro del corpus tanguístico, pues es un elemento vivo del habla del Buenos Aires de hoy creí necesario comenzar por aclarar lo que el lunfardo no es, con el objeto de precisar más adelante lo que sí es.